救災援助時，宗教團體總是積極行動，但更多時候，他們是被政府剝削、利用的對象。
據中共黨媒報道，截至2月7日，中國五大宗教為幫助應對新冠疫情的爆發已累計捐款捐物3億多元（人民幣，下同。約4300萬美元）。災難面前，中國的宗教信徒渴望能夠提供幫助，但地下教會因沒有合法身分而不被認可，一些教會負責人甚至遭到警察審問，官方宗教團體雖然被允許捐款，但他們當中的許多人告訴《寒冬》，政府常攤派捐款任務，而他們並不知道這些錢款是否真的被用於幫助困難的人們。
「如果宗教團體作出貢獻，政府很高興，但是擔心他們會利用慈善擴張他們的根基並滲入社會。」普羅維登斯學院（Providence College）的政治學者蘇珊·麥卡錫（Susan McCarthy）說。她對中國有宗教背景的慈善機構有所研究，對於官方認可的敬拜場所，她認為，這種捐贈也可以用以證明他們的愛國主義以及對國家的忠誠，「這種捐贈行為在很大程度上是自我保護性質的」。
2019年8月，遼寧省丹東市振安區統戰部發布文件，要求五大官方宗教團體舉辦慈善捐贈活動。一個月後，統戰部對捐贈情況進行總結，並批評一些捐贈最少的宗教團體。
「我都不知道為什麼要捐贈，捐贈給誰？」丹東市一位三自教堂信徒說。
「政府的人說不捐錢就是不愛國，如果在這個問題上持反對意見，就會被清出教會。」一位三自教堂教職人員說，他所在的教堂因捐款較少而遭到批評。
河南省汝州市一間道觀的牆上掛著各種獎牌，以表彰該道觀所作的扶貧、贊助學生等慈善活動，但是，該道觀一教職人員對於這些獎牌並不感到自豪。他解釋稱，當地道教協會每年都會接到政府分配的資助學生的名額，並且還在逐年增加，已由2017年的13個增加到了2019年的24個。除此之外，他們還被政府安排救助村裡的孤寡老人。
這位教職人員說，他們當然樂於行善，對需要幫助的人力所能及地予以幫助。但僅有的一點錢根本不夠應付繁重的「捐贈」任務。在努力完成政府要求的同時，這座道觀已經欠下8000元（約1150美元）債務，他們甚至沒錢繳納200元（約30美元）的電費，食堂急需安裝的門窗也沒錢安裝。
「（他們）說這是政治任務！即便是我們破產，不吃、不喝也得執行！」這位教職人員無奈地說，「而且，收到我們捐贈的人不知道這些幫扶的錢是信徒捐贈的，他們還會認為這筆錢來自政府，是通過民政局或其他一些國家機構的官員提供的。他們（這些官員）就是想證明自己的工作水平，爭個名譽。」
2015年，習近平承諾「2020年所有貧困戶脫貧」，但很顯然，這個任務被一部分轉嫁給了宗教團體。
類似的「慈善捐助活動」很普遍。江西省萍鄉市一位寺廟負責人告訴《寒冬》，上級政府有慈善或者扶貧任務，常會要求官方宗教團體解決，例如，要求當地寺廟向（寺廟）朝拜者收籌善款，然後交由佛教協會或紅十字會。
這位寺廟負責人告訴《寒冬》，當地宗教局要求他們每個月去扶貧，每次發給每位貧困戶1000元（約150美元），還要發一些油和米。否則，寺廟會被政府打壓。
山東省德州市一位念佛堂（官方）師傅也告訴《寒冬》，2019年秋天，政府通知貧困戶到念佛堂領取麵、油等救助物資。
「政府這樣做是為他們（政府）搞政績。」這位師傅說。
但與此同時，政府禁止「利用公益慈善活動傳教」，這項要求也被列入新《宗教事務條例》。也就是說，中共不允許通過慈善工作發展宗教，而只想得到他們的錢。非官方宗教團體的慈善行為則可能導致被抓捕，甚至完全被取締。
寒冬記者 江濤
