馬西莫·英特羅維吉（Massimo Introvigne）
20世紀50年代，中共大規模迫害新興宗教團體一貫道，此舉隨後成為90年代以來中共鎮壓被其定為「邪教」的團體的模板。
20世紀90年代下半葉，中共對法輪功、全能神教會等被其納入「邪教」（「非正統教義」）名單的團體發起大規模鎮壓。與此同時，一些學者表示，這是繼20世紀50年代打擊一貫道的運動之後，中國發生的針對宗教團體的最大規模鎮壓。
事實上，鎮壓一貫道的行動在很多方面都為之後鎮壓宗教的行動提供了範本。因此，儘管一貫道的教義和當今受迫害最嚴重的團體的信仰截然不同，但研究中國當代宗教的觀察家對一貫道卻頗感興趣，現在也出現了一些相關的出色的英文研究，香港學者愛德華·艾恩思（Edward Irons）的研究就是其中之一。
中國新興救度宗教的歷史由來已久，他們認為通過某種特定的儀式敬拜某位神靈就能得到救度。這類新興宗教中有些吸收了來自較低階層的支持者，將宗教和社會上對皇權的不滿結合起來，並促使了暴亂甚至革命的發生。因此，中國帝制時期對這些團體保持高度警惕，並將其中多數團體統稱為「白蓮教」進行鎮壓。一些現代西方學者表示，雖然在中國被稱作「白蓮教」的佛教團體出現在中世紀時期，但在明朝（1368年-1644年）「白蓮教」這個詞演變成了一個通用術語，不再是特指某個團體，而是泛指所有被當作「非正統教義」（即「邪教」）而遭禁的團體。清朝（1646年-1912年）沿用了這一術語。出於各種現實原因， 「邪教」和「白蓮教」在當時被當作同義詞使用。
清朝時，中國新興宗教先天道被控屬於「白蓮教」並被視為邪教禁止。先天道的起源可追溯至中世紀，但現今崇拜無生老母的先天道則於18世紀成型。據說，無生老母創造了一切有生命的萬物，並接連派釋迦牟尼佛等先知下凡救世並將人帶回天堂。和中國其他非基督教新興宗教團體相同，先天道在很大程度上依賴無生老母等各種神靈的訊息，這種信息主要通過自動書寫的方式傳遞。儘管在中國受到迫害，先天道還是發展壯大並傳至海外，對越南「高台教」產生顯著影響，該宗教是20世紀20年代產生的更大新興宗教。
先天道第十五代祖師王覺一（1832年-約1886年）對此教派進行了改革，或者可以說創建了一個與先天道類似的支派——末後一著教，但是原先天道裡的信徒並未全部加入他改革後的宗教。其後，劉清虛（1886年-1919年期間領天命）接任第十六代祖師，並於1905年將該團體的名字改為一貫道。他將教務傳給了第十七代祖師路中一（約1849年-1925年）。1925年，路中一去世時，接任問題出現爭議，後來，當時一個規模相對較小的團體中的大多數信徒接受了張天然的領導（1889年-1947年）。張天然娶了另一派別的首領孫素貞（也稱孫慧明，1895年-1975年）為妻，二人同為第十八代祖師。張天然夫婦在保留該教派深奧的教理和入道儀式的同時對儀式進行了簡化，將該教派真正地發揚光大。有資料顯示，至1947年張天然去世時，一貫道成員人數多達1200萬。
一貫道繼承了先天道的傳統，繼續推行對無生老母的絕對崇拜（雖然耶穌和佛祖都被當作無生老母所派來的先知），並且仍舊依賴扶乩，尤其是通過年輕女孩把「聖訓」寫在沙子上，但是並不是所有的分壇和壇主都推崇這種方式。另外，一貫道還大力提倡素食主義。日本侵略者在中國東部建立的中華民國國民政府的一些高官加入了一貫道，但這一事實並沒有拉近該宗教與國民黨之間的關係，相反國民黨在1946年將其定為「邪教」禁止，後來又在臺灣重申禁令，直到1987年，一貫道才再次在臺灣合法化。
對一貫道鎮壓更為嚴重的是中共。儘管出於各種政治原因，中共更喜歡用「反動會道門」來指代一貫道和與之類似的團體，而不是將它們稱為「邪教」，但是有時也用「邪教」，而且，中共於1949年掌權之後發動的迫害與後來鎮壓「邪教」的運動很相似。駐香港學者宗樹人指出，正如後來法輪功和全能神教會所遭遇的那樣，中共「調動了各種宣傳工具攻擊（一貫道），從《人民日報》等媒體刊登的毛澤東（1893年-1976年）的社論和演講到各種海報、連環畫、展覽、批鬥會甚至歌劇表演。『一貫道』這個名字成了反革命教派的同義詞，甚至在學校裡，孩子們也常用這個詞來罵人。」這種迫害「在1953到1954年間達到頂峰，據警方報告，那段時間有82萬名領袖和組織者以及1300萬名信徒」被抓捕，其中數千人在中共監獄裡喪命。這些數據太高了，以致於宗樹人等學者懷疑被捕人員中有其他宗教團體的成員，他們甚至可能因被誣告為一貫道成員而遭到處決。
這種迫害在當時收到了成效。一貫道在中國大陸幾乎被根除，雖然它在香港、臺灣（儘管在臺灣受到法律限制）、新加坡、泰國、韓國等地得以倖存並在西方華人散居地建立了分會。如今一貫道已劃分為很多獨立的分會，因此並不存在可以稱得上控制整個一貫道的總部。該宗教團體目前在中國大陸之外約有250萬成員。在臺灣，許多顯赫的商人都是一貫道成員，各地素食餐廳也受到一貫道很大的影響。隨著信仰一貫道的台商們在中國大力投資，一貫道在21世紀悄然返回大陸。它有時會被指責為「邪教」，但並未被列入官方的邪教名單。媒體和學者都曾提到一個祕密協商，為一貫道在中國爭取一定的合法地位，此協商得到諸多台商的支持，但是隨著習近平重新開展對所有宗教的打擊，事情的進展愈發艱難。
