前中央黨校教授蔡霞稱習近平應該讓位，之後她被開除黨籍，取消退休待遇，並可能很快被逮捕。
作者：馬西莫·英特羅維吉（Massimo Introvigne）
中共宣傳機構《環球時報》在8月17日一篇關於蔡霞的文章裡，插入了一幅有一個法槌和一副手銬的圖片，沒有人知道其微妙含義是什麼。《環球時報》稱蔡霞是「前黨校頂級教授」，宣布說她已被開除中共黨籍，取消退休待遇。手銬也許預示著蔡霞的命運，雖然有傳言說她現在已身處海外。
蔡霞曾是一名頂級中共理論家，近些年因為力挺被中共開除黨籍或未經正當程序被監禁的人而引起爭議。在今年5月份的一個視頻裡，雖然她謹慎地避開了「習近平」的名字，但提到有人劫持了中共並嘲弄了中國的憲法，因此越過了紅線。《中國數字時代》最近發布了一份蔡霞講話文字稿的英文翻譯。
蔡霞批評道：「而一個人，一個主要領導，可以憑著他掌握了刀把子，槍桿子，然後手裡又捏住了體制本身所造成的官員貪腐，黨內已經沒有任何人權和法治保障黨員幹部的權利這兩條。所以9000萬黨員成了奴隸和個人使用的工具。他需要的時候說黨怎麼着，不需要的時候，你這個黨員幹部就不是黨員幹部了，就是他想把你弄到哪裡去你就成為了貪腐分子。」
目前，「全黨圍著一個人轉，這還叫政黨嗎？早就不是政黨了。他就是一個黑幫老大，政黨是他手裡捏著的一個工具而已。所以這個黨成了政治殭屍。」蔡霞呼籲其他中共統治精英鼓足勇氣「換人」，以避免再次出現「一次大的亂世」。
不管怎麼說，「第一步」只能是換「人」。蔡霞還提到，中共黨員（而不是全體中國人）被嚴重侵犯人權。但是，她已經不相信這種思想體系了，聲稱「中國特色社會主義理論」讓「全世界70多億人笑話」。
對於西方有些人聲稱中國不是共產主義社會，因為其有市場經濟，蔡霞給出了含蓄的回答。她提醒她的聽眾說，市場經濟包括要素市場和商品市場。因為在商品市場上引入了一些私有財產（在特定的中共「朋友」的手中），所以中國給人的印象是已經步入市場經濟。但是要素市場依然是堅定的社會主義，也就是中共控制著對服務和商品生產至關重要的資源（要素）。
事實上，在「這麼個人」的統治下，國家管控日益增長，而不是減少。蔡霞總結道：「這個體制本身已經是沒有出路了，改它沒有用，改是沒有用了，這個體制從根本上講必須要拋棄掉它，所以我們講的改革就不再是一個這個框架體制還要，然後我們再做。」
對於《寒冬》的很多讀者來說，這些看法是很明顯不過的。但有意思的是，它們出自一位女士之口，而且她直到最近都還是一名有影響力的中共理論家。
