近日，美國國際宗教自由委員會給了中國有力一擊，證明了其存在的價值，儘管一些美國立法人員對該委員會持批評態度。
作者：馬西莫·英特羅維吉（Massimo Introvigne）
杜小芹1972年8月28日出生於安徽省靈璧縣下樓鎮，1998年加入全能神教會。據官方數據庫「中國裁判文書網」上公布的一份判決書與中國官媒的相關報道顯示，2018年7月16日，24名全能神教會信徒被安徽省蚌埠市禹會區人民法院判處有期徒刑3年至5年半不等。
警方在那次行動中共抓捕了杜小芹等36名全能神教會信徒，當時他們正在蚌埠聚會，拍攝全能神教會福音視頻。經過長達45天的祕密監控，警方發現了他們的六處聚會點。2016年8月29日，蚌埠警方實施統一抓捕，36名全能神教會信徒遭到抓捕，拍攝器材被沒收。
蚌埠市禹會區人民檢察院指控杜小芹等24名被捕的全能神教會信徒涉嫌「組織、利用邪教」。所謂邪教，就是被中國法律查禁的宗教團體。另外12名被捕信徒目前情況不明。2018年7月26日，蚌埠市禹會區人民法院根據專門針對「邪教」團體的中國刑法第三百條判處杜小芹有期徒刑3年半，罰款8000元人民幣（約1200美元）。至今，杜小芹與另外17名全能神教會信徒仍未獲釋。
中共顯然以為杜小芹等人肯定會被人遺忘，只能在一個地處偏遠、酷刑虐待已成常態的中國監獄中艱難度日。但是，它錯了。多名學者研究了中共當局利用刑法第三百條判刑的眾多案例，指出這些案例嚴重侵犯宗教自由，是被中共定為「邪教」的團體成員因最基本的宗教活動受到中國法律制裁的證據。此外，美國國際宗教自由委員會（USCIRF，U.S. Commission on International Religious Freedom，簡稱「美宗教委」）近日公布了35名中國良心犯的名單，裡面有法輪功學員和其他人。這35人中有25人是全能神教會信徒，這再次證實，全能神教會是中國目前受迫害最為嚴重的宗教團體。
那美國國際宗教自由委員會是一個什麼組織呢？它是一個跨黨派且獨立的美國聯邦政府委員會，於1998年成立，旨在監督美國之外各國的宗教自由狀況。其每年發布的年度國際宗教自由報告被視為評估世界各地宗教自由狀況最權威的資料之一。美宗教委的職能包括「認領」其選中的良心犯，這些良心犯的案例都經他們調查過。在美宗教委選中一批良心犯後，美國參議院和眾議院成員個人會「認領」其中一些人，並開始專門為他們的案件呼籲奔走。
世界各地的人權活動人士和許多學者都高度重視美宗教委及其發布的文件。雖然美宗教委是美國政府的一個官方委員會，但其在政治上是獨立的。不過遺憾的是，並非所有人都喜歡它這種獨立性。美宗教委倡導宗教自由，對踐踏人權的國家一視同仁，不考慮它們是不是美國的友好經濟夥伴。中共等宗教自由的敵人極度仇恨美宗教委。其實美宗教委所做的一切都基於一個思想：宗教促進了世界上美好事物的發展，不應受到迫害。
敵視宗教自由的利益團體如今聚在美國，某些國會議員甚至提議通過一項法案，那項法案企圖徹底改變美宗教委的格局，將那些獨立的委員置於政府官僚的控制下，對美宗教委的文件列入政治管控範圍，將其職能範圍擴大至所謂的宗教「所犯的罪行」，而不是迫害宗教的罪行，例如歧視其他群體（包括無神論者，女性，同性戀者）。當然，這些問題確實存在，但是美國已經有大量的聯邦機構致力於解決這些問題。那項法案的目的說白了就是要削弱美宗教委，因為美宗教委的出色表現令美國重要的商業夥伴國及與之合作的多家美國公司不快。在此一一點名未免顯得囉唆，《寒冬》讀者對此應該了解。
在抗議上述那份新起草的法案期間，多年來一直是美宗教委出色的重要委員（與副主席）的克里斯蒂娜·阿里亞加女士（Kristina Arriaga de Bucholz）辭職了，她在《華爾街日報》（The Wall Street Journal）發表文章解釋了辭職的原因。因著廣泛的抗議，那項備受爭議的「改革」美宗教委的草案被撤回。但是，試圖控制美宗教委的行動並沒有就此結束。美宗教委為中國良心犯所做的工作非常難能可貴，這恰恰再次證明：美宗教委的獨立性及其扮演的角色應該繼續給予維持、保留，這不僅是為了保障美國的權益，更是保障捍衛宗教自由和人權的廣大朋友們的權益。
