「邪教」本來是指被禁止的「非正統教派」，但現在當局也越來越多地將普通家庭教會定為「邪教」。
不接受政府管控、與海外有關係、人數眾多、積極傳福音、閱讀被禁屬靈書籍……這些是當今中國家庭教會的主要特徵，但同時也是政府暴力鎮壓的所謂的「邪教」組織的特徵。英文版的中共官方期刊誤導性地將「邪教」翻譯為「邪惡異端」，但更準確的翻譯應該是「非正統教派」。事實上，在中國，什麼教義屬於「非正統」教義並因此被禁止，是由政府決定的，這是從明朝就有的慣例。換句話說，一旦你的信仰被中共列入到邪教名單裡，那就被定為「邪教」。
然而，在習近平當權的中國，對宗教的整體敵意導致行政做法超出法律法規的範圍。「邪教」之名不斷被用來打擊那些不在邪教名單之列的組織。
去年7月，吉林省某基層政府人員在微信群裡向其管轄內的村民發布了以下通知。「現在中央下大力度抓信神的，把家裡掛的十字架都卸下來，只要沒證的宗教都是邪教，別再聚會了！」
「沒證的就是邪教？那家庭教會都是邪教了？政府的衡量標準到底是啥？」村裡的一些基督徒互相問道。
在一些中國官員的意識裡，哪個人或組織不接受政府領導、對政府有微詞的，那這個人或組織就是反黨、反政府的，這就是「邪教」的標準特徵。
2018年，兩起備受關注的非官方教會——北京錫安教會和成都秋雨聖約教會被取締事件，證實了所有未經政府許可的教會將面臨被定為「邪教」的趨勢。北京錫安教會信徒反映說，在該教會被取締前的正式調查過程中，警方稱錫安教會反黨、反政府、政治不正確，是「邪教」。同樣，成都秋雨聖約教會被捕基督徒說，警察指控他們參加非法教會及「邪教」組織。
美國舊金山「華人基督徒公義團契」創辦人劉貽牧師說：「有很多的渠道都反映，警察對那些被抓的人，說他們的教會是非法的教會，他們的信仰是錯誤的，他們這個組織是屬於『邪教』，只要哪個組織對他們（政府）不利的，或者他們認為是有組織性、對他們的執政構成威脅的，他們便將其指定為『邪教』。」
許多中國家庭教會已經遭遇了與錫安教會和秋雨聖約教會同樣的境況，一些教會使用自己的或者租來的場所聚會，拒絕接受官方管控而被視為「不辦證」，或「不聽政府的話」，或者被懷疑與外國有聯繫，因而被視為「邪教」。
從2018年5月起，河南省唐河縣一讚美派家庭教會就多次被當局勒令停止聚會，該教會的講道人拒絕服從。
8月，政府官員威脅要求徹底清空聚會點，否則就強拆，講道人據理力爭，政府官員步步緊逼，稱這是一個非法聚會點，該教會是「邪教」，凡國家不允許的都得取締。9月11日，政府派出100多人對該聚會點進行打砸，教會損失慘重。
此後，該講道人兩次被抓捕審訊，警方審問其是否與外國人接觸，上層領導是誰，並聲稱與外國人聯繫就是間諜。
有信徒認為，因講道人「不聽話」，才導致政府指控她組織「邪教」活動並充當間諜。「中共才不管你到底是不是違法，不聽政府的話就要想辦法治你！」
重慶市銅梁區的一處使徒派家庭聚會點也被定為「邪教」聚會場所。2018年4月，20多名政府官員闖進該聚會點，聲稱這裡是「邪教」組織的非法聚會，並威脅以後再聚會，輕者拘留15天，重者判刑。
「他們說如果聚會點辦證就是正教，不辦證就是邪教，這是什麼邏輯？我的名字已經被列到邪教組織的名下了，牧師也被限制起來了，每三天要向網格員報到一次，還要照相。」一名同工說。
一些觀察人士已經注意到，自從所謂的「麥當勞案」之後，就有將家庭教會公開定為「邪教」的趨勢。2014年，山東省招遠市一麥當勞餐廳裡一名女子被殺，中共政府蓄意栽贓全能神教會製造了這起謀殺案，隨後，中共利用此事件做宣傳進行其反邪教運動。
他們擔心中共政府會以這種名義來剷除那些「政府不喜歡」的家庭教會，或者是因發展壯大，批評政府或與國外組織保持聯繫而越過某些「紅線」的家庭教會。
2015年，中國各地甚至出現政府下發的宣傳畫，圖片中直接將基督教家庭教會指為「冒用宗教名義的邪教組織」。
評論人士郭寶勝曾提醒謹防家庭教會「被邪教化」：「……當局對待家庭教會，尤其是農村家庭教會，今後會更多地以邪教罪來處理。中國反邪教協會頒布的20種邪教名單裡，與基督教有聯繫的就有15種之多，以這15種中的某些特徵，就可以輕易地將不少家庭教會定為『邪教』，家庭教會想劃清與這15種的聯繫，也是非常困難的。……只要不去三自教會，就有可能被『邪教』化，就有可能以刑法300條來對待。」
寒冬記者 姚長進
